Landinformatie Guatemala

Landschap en klimaat

Het landschap van Guatemala is bergachtig en bestaat voornamelijk uit vulkanen en tropisch regenwoud. In de westelijke hooglanden van Guatemala zijn wel meer dan 30 vulkanen te vinden waarvan sommige tot bijna 4000m reiken. De kust bestaat voornamelijk uit plantages waar bijvoorbeeld katoen, suikerriet, bananen en rubber wordt verbouwd. Het klimaat van Guatemala is erg mild. Het is vaak heerlijk weer. In het regenseizoen (april-september) kunnen er vooral ’s middags flinke regenbuien uit de lucht komen. Hoger in de bergen kan het 's nachts koud worden. Maximumtemperaturen in Guatemala City zijn 23°C in januari en 26°C in juli. Aan de kust en in het tropische noorden is het nog een stuk warmer.

Geschiedenis

Twee culturen hebben hun stempel gedrukt op de geschiedenis van Guatemala: die van de Maya’s en die van de Spanjaarden. De Maya's (± 1500 v. Chr. tot 1523 n. Chr.) hadden een hoog ontwikkelde cultuur en boekten enorme vooruitgang op het gebied van bouwtechnieken, wiskunde en astronomie. Ook hadden zij als enige volk van het westelijke halfrond een geschreven taal. Toen vanaf 1524 de Spanjaarden het land binnenvielen begonnen de problemen voor de indianen. Zij werden vanaf dat moment beschouwd als slaven. Toen de slavernij verboden werd, kregen de indianen dezelfde status als de kolonisten, maar de rassenscheiding bleef. Dit heeft altijd tot veel onrechtvaardigheid en geweld geleid. Guatemala is nog steeds het meest indiaanse land van Midden-Amerika.

Cultuur

Bijna de helft van de bevolking van Guatemala is van indiaanse oorsprong. Veel indianen ('indigenas') stammen af van de Maya's. De oorspronkelijke Mayacultuur is dan ook nog veelvuldig terug te vinden. Zo zijn er bijvoorbeeld in het hele land nog Mayaruïnes te vinden. Ook in de kleurrijke traditionele kleding, de taal en het geloof vind je veel invloeden terug. De rest van de Guatemalteekse bevolking is veelal een mengeling van Spaans en indiaans bloed. Aan de oostkust wonen verder afstammelingen van Afrikaanse slaven, die hun eigen taal spreken (Garifuna). Hoewel de bevolking van Guatemala vaak erg arm is, zijn de mensen heel vriendelijk en gastvrij.

Keuken

De keuken van Guatemala kan niet op tegen die van Mexico, maar vertoont wel veel overeenkomsten, zoals gerechten met tortilla’s en taco’s. Ook bestaat het eten voor een groot gedeelte uit bonen, rijst en maïs. Wat je echt moet proberen is de cheviche (koude vissoep), churrasco (gemarineerde stukjes rundvlees, op houtskool gegrild), platanos fritos (gebakken banaan) en de enchiladas (gevulde tortilla’s met vlees of kaas). In Guatemala vind je in de grote steden ook internationale restaurants, zoals Chinese restaurants.

Gezondheid

Guatemala kent geen verplichte inentingen. Maar net als in andere tropische landen loop je meer gezondheidsrisico's dan in Nederland. Maag- en darmproblemen komen regelmatig voor, dus hygiënisch omgaan met voedsel is belangrijk. Neem ruim voor vertrek contact op met de GGD. Of maak een afspraak met Thuisvaccinatie.nl. Zij adviseren je meestal de volgende vaccinaties: DTP (Difterie, Tetanus, Polio), Hepatitis A en Tyfus. Voor de lager gelegen gebieden wordt vaak malariaprofilaxe aangeraden.

Veiligheid

Guatemala wordt steeds meer bezocht door reizigers en de Guatemalteken zijn vriendelijke mensen. Toch zijn de verschillen in welvaart erg groot en moet je altijd rekening houden met criminaliteit. Let goed op je spullen (vooral op drukke plekken), loop 's avonds niet alleen door lege straten en reis nooit alleen door afgelegen gebieden. Luister naar de adviezen van de lokale bevolking en check voor je vertrek eventueel de site van het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor de actuele situatie in Guatemala.

Geldzaken

De munteenheid in Guatemala is de quetzal. 1 Guatemalteekse quetzal is ongeveer € 0,09. Zie ook de actuele koers. In Antigua en sommige andere steden kun je pinnen met je Nederlandse bankpas. Maar op veel plekken kan dat niet. Je doet er dus verstandig aan je creditcard mee te nemen. Of eventueel traveller cheques of een Money Passport. Kijk voor meer informatie in onze Travellershop/geldzaken.

Sightseeing

Antigua is een van de mooiste koloniale steden van Midden-Amerika. De stad heeft een unieke ligging tussen drie prachtige vulkanen: Agua, Fuego en Acatenango. Bij helder weer kun je ’s nachts het gloeiende topje van de Fuego zien. In Antigua kun je de kleurige gebouwen en kerken bezoeken of museum K’ojom, waar je alles te weten komt over de muziek, ceremonies en tradities van de Maya indianen.

Mayaruïnes: Tikal is het grootste gerestaureerde centrum van de Mayacultuur. Dit enorme ruïnecomplex ligt midden in de tropische jungle in het noordoosten, en is zeker een bezoek waard. Je kan ook de Mayaruïnes van Cobán bezoeken. Deze liggen in het zuiden, 12 kilometer over de grens in Honduras.

Chichicastenango ligt op iets meer dan 2 kilometer hoogte. Je vindt hier een van de grootste indianenmarkten van Guatemala. Uit de hele omgeving komen de inwoners om daar hun kleurrijke handelswaar te verkopen. Vooral de zondagmarkt is erg speciaal, omdat er soms processies gehouden worden. Op verschillende plekken kun je met je eigen ogen zien hoe de indianen hun rituelen en gewoonten gemixt hebben met het katholieke geloof.
 

Lago Atitlán is een schilderachtig meer, omringd door vulkanen. De 17 indiaanse dorpen en gehuchten die rondom het meer liggen kun je per boot bezoeken.
Livingston is een kleine plaats aan de tropische, caribische kust, waar een groot deel van de bevolking nog afstamt van de Afrikaanse slaven die enkele eeuwen geleden naar de Amerika's zijn vervoerd. Deze Afro-Guatemalteken (Garifuna's) hebben een heel eigen taal en cultuur.

Service